茶起源于中国，是中国的国饮。中国的茶分为六大类，即绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶、青茶。根据历史文献记载，六大茶类起源的朝代大致如下。

一、绿茶

绿茶是六大茶类中起源最早的。绿茶制作的关键工序是杀青，其品质特征是汤清叶绿。绿茶产生可追溯至先秦时期，古人将野生茶树鲜叶晒干收藏，形成原始的“晒青”工艺。唐代是绿茶工艺的重要转折点，陆羽在《茶经》中记载了蒸青（团茶）制法，通过蒸制杀青去除茶叶草腥味，形成“三绿”（干茶绿、茶汤绿、叶底绿）特征。宋代延续蒸青工艺并发展成蒸青散茶，明代则在蒸青散茶基础上创新为炒青绿茶，使香气、滋味更佳，顾元庆《茶谱》等文献记载了炒青技术发展的情形。

二、黄茶

黄茶的诞生源于对绿茶制作的意外改进。黄茶制作的关键工序是闷黄，其品质特征是黄汤黄叶。虽然唐代已有自然发黄的茶树品种，如“寿州黄芽”，但现代茶叶分类意义上的黄茶（通过闷黄工艺形成），则是在明代才逐渐定型。明隆庆年间（1567-1572年），黄大茶等产品的创制标志着黄茶工艺的成熟。

三、黑茶

黑茶属后发酵茶，制作的关键工序是渥堆。其起源与边疆贸易密切相关。早期的黑茶出现在四川，是指蒸压后变色的绿茶类边茶。宋代文献中有“黑茶”的记载，但真正意义上的黑茶（通过渥堆发酵）则是出现在明代，如湖南安化黑茶，在明嘉庆三年（1524）正式被官方文献记载为黑茶，加工方法从四川的蒸青改为炒青，其发酵技术革新使茶叶更耐储存，成为茶马古道上的重要商品。

四、白茶

白茶属轻微发酵的茶类。白茶之名虽在唐代《茶经》中提及，宋代《大观茶论》也有记载，但都是茶树品种名。真正现代茶叶分类意义上的白茶，其工艺则始于清代嘉庆年间（1796年左右），由福建福鼎茶农用纯芽头制成的白毫银针。1857年福鼎大白茶品种选育成功后，白茶品质大幅提升。其“不炒不揉、自然萎凋”的工艺，最大限度保留了茶叶天然成分，具有抗氧化、抑菌消炎、调节代谢等保健功效。

五、红茶

红茶属全发酵茶。制作的关键工序是发酵，其品质特征是红汤红叶。红茶起源于明末清初，福建武夷山正山小种被公认为世界最早的红茶。相传因战乱延误制茶，茶青意外发酵，茶农以松木熏焙挽救，形成松烟香与桂圆汤风味的独特品质。而后来畅销世界的工夫红茶，则是在清朝时期进入量产，如宜红茶最早就是1876年在鹤峰开始生产。

六、青茶

青茶又称乌龙茶，属半发酵茶。制作的关键工序是做青，其品质特征是“绿叶红镶边”。青茶起源在清代中期（约18世纪），由福建安溪茶农发明，后传入武夷山、台湾等地。清雍正年间的文献记载了乌龙茶“日晒青”、“摇青”等，是形成“绿叶红镶边”独特外观与浓郁花果香内质的关键工序。 

总之，六大茶类的起源有史可寻，但也并非孤立事件，而是技术积累与社会需求共同作用的结果。六大茶类是以初制工艺为主来进行分类的，绿茶是基础，黄茶、黑茶因储存需求而产生，白茶、红茶受贸易推动而创造，青茶则是集成各类茶生产技术而创新之作。 

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